러시아군이 우크라이나 전선에 기마부대와 낙타부대를 투입했다고 영국 일간 텔레그래프가 현지시간 8일 보도했습니다.

보도에 따르면 러시아의 독립언론 매체 '아스트라'는 최근 텔레그램 채널(@astrapress)에 러시아군이 말 안장에 스타링크 위성통신용 안테나, 단말기, 보조배터리 등을 설치해 놓은 장면을 담은 영상과 사진을 공개했습니다.

이 영상을 보면 군인으로 추정되는 남성이 스타링크 단말기를 설치했다고 설명하면서 "여기를 용접했다. 모두 아주 잘 된다"라고 러시아어로 말합니다.

스타링크 단말기의 용도는 러시아군이 통신 사정이 열악한 전장에서 드론을 운용하면서 인터넷 통신을 통해 현장 상황을 실시간으로 파악하고 효율적으로 원격 조종을 하기 위한 것으로 추정됩니다.

지난해 12월 우크라이나 제92여단이 공개한 영상에는 말을 타고 들판을 달려가는 러시아군 기병들을 우크라이나군 드론이 추격하는 모습이 담겨 있습니다.

제92여단은 영상 설명에서 "러시아 점령군은 '육류 분쇄기' 공격으로 많은 장비를 잃어서 말을 이용해야만 하는 지경"이라고 밝혔습니다.

'육류 분쇄기' 공격은 러시아군이 대규모 인명피해를 아랑곳하지 않고 공격에 투입한다는 의미로 풀이됩니다.

텔레그래프는 우크라이나 전쟁을 통해 드론 등 급속한 기술 발달이 표출되고 있지만, 러시아군이 옛날 방식을 채택한 경우도 있다고 전했습니다.

기마부대뿐만 아니라 오토바이나 산악 오토바이로 전장에 투입되는 병사들도 존재한다는 것입니다.

우크라이나 전쟁에서 말을 탄 군인이 숨지거나 다친 사례가 처음으로 알려진 것은 지난해 10월입니다.

또 비슷한 시기에 러시아 제51군 제9여단의 '폭풍' 부대가 공격 담당 기마병 팀을 도네츠크 지역에 투입하려고 계획했다는 보도가 나오기도 했습니다.

그 이전에도 러시아군이 포장 도로가 없어 일반 차량을 투입하기 곤란한 전선에 당나귀, 말, 낙타 등을 동원하고 있다는 다수의 보고도 확인된 바 있습니다.

'워곤조'라는 텔레그램 채널을 운영하는 러시아의 유명 군사 전문 블로거 세묜 페고프는 동물들이 총성, 포성, 폭발음 등에 놀라지 않도록 하는 훈련이 도네츠크 지역에서 이뤄졌다고 밝혔습니다.

그는 "말은 밤에 시력이 좋고, 길이 없어도 막판 가속이 가능하며, 본능 덕택에 지뢰를 피하는 데에도 도움이 된다"라며 역사적으로 명성이 높았던 러시아의 기병대가 곧 다시 등장할 것이라고 말했습니다.

텔레그래프는 러시아군이 말을 전장에 투입함에 따라 우크라이나군이 전술을 바꿔야만 하는 경우도 있다면서, 우크라이나군 드론 조종사들이 러시아 군인이 탄 말의 목숨을 살려주기 위해 노력하는 모습이 담긴 영상이 공개되기도 했다고 전했습니다.

우크라이나 동부에서는 러시아군이 이용했던 쌍봉낙타를 우크라이나군 병사들이 구해내는 장면이 영상에 담겼습니다.

지난해 2월에는 러시아 군인이 낙타를 탄 모습이 찍힌 사진이 공개됐습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)