국민 음식 양념치킨을 처음 만든 윤종계 맥시칸치킨 설립자가 향년 74세로 세상을 떠났습니다.

유족에 따르면, 고인은 지난달 30일 오전 5시에 경북 청도 자택에서 지병으로 생을 마감했습니다.

1952년 4월 대구에서 태어난 고인은 인쇄소를 운영하다 부도를 낸 뒤 1970년대 말 대구 효목동에서 '계성통닭'을 시작했습니다.

당시 도입한 물엿, 고춧가루 등으로 만든 최초의 붉은 양념 소스와 염지법은 엄청난 신드롬을 일으켰습니다.

염지(鹽漬)법은 물에 소금, 설탕, 향신료 등을 녹인 염지액에 닭을 담그거나 소금과 가루 양념을 닭에 직접 문질러 맛을 내고 육질을 부드럽게 하는 전처리 과정입니다.

앞서 지난 2020년 고인은 tvN '유퀴즈 온 더 블록' 69화에 출연해 양념통닭을 처음 만든 건 1980년이라고 밝혔습니다.

당시 "초창기 두 평 남짓의 점포를 운영하던 시절에 치킨 속살이 퍽퍽해서 처음엔 김치를 생각했다. 김치 양념을 아무리 조합해도 실패했다. 동네 할머니가 지나가며 '물엿을 넣어보라'고 해서 물엿을 넣었더니 맛이 살더라"라고 회상했습니다.

또 "양념치킨 개발에 6개월 이상 걸린 것 같다. 매일 새로운 요리법을 만들고 실패하길 반복했다"고도 했습니다.

처음에 양념치킨을 먹어본 이들은 "손에 (양념이) 묻는다"며 시큰둥해했지만, 곧 양념치킨을 먹으려는 이들이 전국에서 몰려들었습니다.

마침내 1985년 맵고 시고 달콤하다는 뜻의 '맥시칸치킨' 브랜드가 처음 설립됐습니다.



고인은 국내 최초로 닭고기 TV 광고도 시도했습니다.

당시 MBC 드라마 '한지붕 세 가족'(1986∼1994)으로 인기를 끈 '순돌이'(이건주)를 모델로 내세웠고, 이는 큰 성공을 거뒀습니다.

치킨과 운명공동체인 치킨 무를 처음 만든 것도 고인이었습니다.

치킨을 먹으면 목이 답답하다는 점에 착안해 무와 오이에 식초와 사이다를 넣어 곁들여 만든 것이 지금의 치킨 무로 발전한 것입니다.

고인이 개발한 양념통닭은 업계 표준이 됐고 수많은 치킨 업체가 고인의 영향 아래서 자라났습니다.

맥시칸치킨은 1988년 하림과 육계 공급 계약을 체결해 한때 1,700여 개 가맹점을 운영하기에 이르렀지만, 2003년 사업 전환을 모색하는 과정에서 문을 닫게 됐습니다.

결국 2016년 하림 지주가 맥시칸치킨의 지분을 인수했고, 하림 김홍국 회장이 옛정을 생각해 고인에게 '윤치킨'으로 재기할 수 있는 종잣돈을 건네기도 했습니다.

고인은 생전 대구치맥페스티벌 출범에도 힘을 보탠 것으로 알려졌습니다.

유족은 부인 황주영 씨와 아들 윤준식 씨 등으로, 고인은 지난 1일 낮 12시 발인을 거쳐 청도대성교회에 안장됐습니다.

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전소미(jeonsomi@yna.co.kr)